В жаркий июльский день 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея. Месяц спустя редакции газет сотрясают криптограммы от человека, именующего себя Зодиаком. В них — чудовищный ультиматум: раскрыть на первой полосе шифр, хранящий его имя, или стать свидетелями гибели дюжины невинных людей. К погоне за тенью, помимо полиции, подключаются два непохожих коллеги из San Francisco Chronicle: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают головы над кодами, Зодиак не собирается останавливаться. Его новое нападение — дерзкое, жестокое и на виду у всех — доказывает: это не просто угрозы. Убийца ведёт свою игру, насмехаясь над беспомощностью целого города, а каждое его письмо становится шипом, вонзающимся в самое сердце расследования. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, оказываются втянуты в опасную гонку со временем, где цена ошибки — человеческие жизни, а единственная нить — запутанные послания маньяка.